ვან დამემ დაიბადა ჟან-კლოდ კამილა ფრანსუა ვან ვარენბერგი ბერქემი-სეინ-აგატში, ბრიუსელში, ბელგიაში, ელიანასა და ევგენ ვან ვარენბერგში, ბუღალტერში. “კუნთები ბრიუსელიდან” საბრძოლო ხელოვნება თერთმეტი წლის ასაკში დაიწყო. მამამ მას საბრძოლო ხელოვნებაში გააცნო, როდესაც დაინახა, რომ მისი ვაჟი ფიზიკურად სუსტი იყო. 12 წლის ასაკში, ვან დამემ დაიწყო თავისი საბრძოლო ხელოვნების ტრენინგი ცენტრის ეროვნულ დე კარატში (კარატეს ეროვნული ცენტრი), ბელგიის იქსელში, სამაგისტრო კლოდ გეცის ხელმძღვანელობით. ვან დამემ 4 წლის განმავლობაში გაწვრთნა და ბელგიის კარატის გუნდში ადგილი დაიმსახურა. მან მოიგო ევროპის პროფესიონალი კარატის ასოციაციის საშუალო დონის ჩემპიონატი, როგორც მოზარდი, ასევე დაამარცხა მსოფლიოში მე -2 საუკეთესო კარატე მებრძოლი. მისი მიზანი იყო ნომერ პირველი, მაგრამ გაეცინა, როდესაც მან ბრიუსელის მშობლიური ქალაქი დატოვა.

1976 წელს თექვსმეტი წლის ასაკში, ჟან-კლოდმა დაიწყო თავისი საბრძოლო ხელოვნების ბრძოლის კარიერა. ჟან-კლოდ პენსიაზე წავიდა საბრძოლო ხელოვნებიდან 1982 წელს, ბელგიის ბრიუსელში, ნედჯად ღარბიზე ნოკაუტის შემდეგ. ჟან-კლოდმა გამოაქვეყნა 18-1 (18 ნოკაუტი) კიკბოქსინგის ჩანაწერი, ხოლო ნახევრად კონტაქტური ჩანაწერი 41-4. იგი პირველად 19 წლის ასაკში ჰონგ კონგში ჩავიდა და დაზღვეული გრძნობდა, რომ ჰონგ კონგში სამოქმედო ფილმების გადაღება იყო. 1981 წელს ვან დამემ გადავიდა ლოს ანჯელესში. მან ჩაატარა ინგლისური ენის გაკვეთილები, როდესაც მუშაობდა ხალიჩის ფენა, პიცის მიწოდების კაცი, ლიმოს მძღოლი და ჩაკ ნორისის წყალობით, მან კლუბში მიიღო სამსახური, როგორც ბუჩქი. ნორისმა ვან დამს მცირე როლი მისცა ფილმში დაკარგული ფილმში (1984), მაგრამ ეს არ იყო საკმარისი იმისათვის, რომ ვინმეს ყურადღება მიიპყრო. 1984 წელს მან მიიღო პირველი მნიშვნელოვანი როლი, როგორც ბოროტი, სახელად ივანე, დაბალი ბიუჯეტის ფილმში, უკან დახევა, არ დანებება (1986). შემდეგ, ერთ დღეს, ქუჩაში გასეირნებისას, ჟან-კლოდმა დაინახა პროდიუსერი Cannon Pictures- ისთვის და აჩვენა მისი საბრძოლო ხელოვნების რამდენიმე შესაძლებლობა, რამაც გამოიწვია როლი Bloodsport- ში (1988). ფილმი, რომელიც გადაღებულია ჰონგ კონგში, იმდენად ცუდი იყო, როდესაც დასრულდა, იგი თითქმის ორი წლის განმავლობაში შეიფარა. ეს შეიძლება არასოდეს გამოვიდნენ, თუ ვან დამემ არ დაეხმარა მათ ფილმის ხელახლა გადაღებას და პროდიუსერებს სთხოვა გამოუშვან იგი. მათ საბოლოოდ გამოუშვეს ფილმი, ჯერ მალაიზიაში და საფრანგეთში, შემდეგ კი აშშ-ში გადაღებული 1,5 მილიონი დოლარის ბიუჯეტით, იგი გახდა 1988 წლის გაზაფხულზე აშშ-ს სალაროების ჰიტ.

მისმა კარგმა გარეგნობამ გამოიწვია როლების როლები უფრო მაღალ ბიუჯეტულ ფილმებში, როგორიცაა Cyborg (1989), AWOL: არარსებობის გარეშე (1990), Double Impact (1991) და Universal Soldier (1992). 1994 წელს მან თავისი დიდი მიღწევით გაიტანა 100 მილიონი აშშ დოლარი მსოფლიო ჰიტმა Timecop (1994). იმავდროულად, მისი პირადი ცხოვრება იშლებოდა. განქორწინება, რასაც მოჰყვა ახალი ქორწინება, რასაც მოჰყვა კიდევ ერთი განქორწინება. ეს დაიწყო მის კარიერაში, როდესაც მისმა პროექტებმა დაიწყო სატანკო სატანკო სალაროებში: The Quest (1996), რომელიც მან მიმართა; მაქსიმალური რისკი (1996) და ორმაგი გუნდი (1997). სამმა ფილმმა 50 მილიონ დოლარზე ნაკლები შეადგინა. 1999 წელს მან გაათავისუფლა მისი ყოფილი მეუღლე, გლედის პორტუგლები და განაახლა დაკარგული კარიერა ახალი მიზნების მისაღწევად. ოჯახის დახმარებით, მან პრობლემები შეექმნა და გადაიღო ფილმები, როგორიცაა Replicant (2001), Derailed (2002) და Hell (2003).